Maïs

Les fleurs sont unisexuées et regroupées en inflorescences mâles et femelles. Elles sont toutes deux composées d’épillets de deux fleurs. Les fleurs femelles sont groupées en épis insérés à l’aisselle des feuilles médianes (les plus grandes). L’axe de l’épi (appelé rafle) porte 8 à 20 rangées de fleurs femelles. Un épi peut contenir environ 500 grains à maturité, parfois mille. Un pied peut donner naissance à trois ou quatre épis, mais un seul atteint généralement un développement complet avec les densités de semis usuelles. Les fleurs mâles sont groupées dans une panicule terminale qui apparaît après la dernière feuille. Cette panicule est constituée d’épillets regroupant chacun deux fleurs à trois étamines. Le grain de maïs est formé de trois parties d’origines différentes :

– l’embryon, couramment appelé « germe », situé à la base du grain. Il comprend l’embryon à proprement parler (appelé aussi gemmule) et le scutellum, c’est-à-dire le cotylédon, organe de réserve dans lequel la plantule puise son énergie initiale. L’embryon est issu de l’œuf formé à la suite de la fusion du noyau d’un spermatozoïde et de l’oosphère,

– l’albumen, tissu de réserve, essentiellement composé de grains d’amidon, sauf la couche périphérique située sous le péricarpe qui contient des grains d’aleurone riches en protéines. Ce tissu est issu de la fusion du noyau d’un spermatozoïde et des deux noyaux de la cellule centrale (tissu triploïde),

– et l’enveloppe extérieure, fine membrane translucide et fibreuse, issue du péricarpe de l’ovaire (donc en réalité une partie du fruit et non pas de la graine).