Astyanax mexicanus

Astyanax mexicanus, appelé aussi Tétra mexicain, est un poisson d’eau douce de la famille des Characidés originaire d’Amérique centrale. Les formes de surface et cavernicoles du Tétra mexicain sont utilisées comme modèle de micro-évolution morphologique et comportementale.  Il existe ~30 grottes abritant des populations d’Astyanax mexicanus cavernicoles, réparties en 3 groupes géographiques représentant probablement un cas d’évolution convergente.

Durant l’adaptation à leur habitat en obscurité totale et permanente, les populations cavernicoles ont perdu leurs yeux et leur pigmentation, mais ont développé d’autres caractères considérés comme adaptatifs à la vie cavernicole, en particulier des compensations sensorielles olfactive et de la ligne latérale. Et aussi de nombreux traits comportementaux regroupés sous le terme « syndrome comportemental de l’Astyanax cavernicole », des changements cranio-faciaux, des changements physiologiques…

Les deux morphes de l’espèce permettent l’étude de la micro-évolution du développement (évo-dévo) sous-tendant l’évolution morphologique. Leurs croisements permettent des études de génétique quantitatives (QTL) pour comprendre le déterminisme génétique de l’évolution des caractères. La génomique comparée et fonctionnelle permet de comprendre la dynamique de l’évolution moléculaire et cours, et d’estimer les contributions de la sélection et la dérive dans l’évolution des poissons cavernicoles.