Blé

Avec 220 millions d’hectares, le blé tendre (Triticum aestivum L.) est la céréale la plus cultivée dans le monde et l’une des espèces à l’aire de distribution la plus large. En effet, si les latitudes optimales sont comprises entre 15° et 60°N et 15° et 45°S, le blé peut être cultivé à l’intérieur du Cercle Arctique et jusqu’à l’Equateur. En termes d’altitude, la culture est possible depuis le niveau de la mer et jusqu’à plus de 3 000 m, voire même plus de 4 500 m au Tibet.

Nourriture de base pour 30% de la population mondiale, le blé est également, avec le riz, la céréale la plus consommée en alimentation humaine, fournissant en moyenne 532 kcal par personne et par jour, soit environ 20% des besoins alimentaires journaliers moyens. Au-delà de son intérêt socio-économique, le blé représente aussi un modèle pour l’étude d’un génome complexe. En effet, le blé tendre est une espèce allohexaploïde de génome AABBDD originaire du Croissant Fertile et issue de deux évènements d’hybridations interspécifiques. Le premier évènement a eu lieu il y a environ 800 000 ans entre une espèce de génome AA, Triticum urartu, et une espèce de génome SS (qui deviendra BB) non clairement identifiée mais proche d’Aegilops speltoides. Il a conduit à l’apparition de T. dicoccoides, ancêtre du blé dur, T. durum.

Un second évènement d’hybridation a eu lieu il y a environ 10 000 ans avec Aegilops tauschii de génome DD pour donner naissance au blé tendre AABBDD.  La combinaison de ces trois génomes fait du génome de blé le plus grand génome de céréales. Avec 16 000 Mb, il est environ 40 plus grand que celui de riz et six fois plus grand que le génome de maïs. L’obésité de ce génome s’explique notamment par son fort taux de séquences répétées qui représentent plus de 80% de la séquence totale. D’autres espèces présentent de telles caractéristiques mais très peu, tout au moins parmi les espèces d’intérêt agronomique faisant l’objet d’études moléculaires, ne les combinent.